中国，古称华夏，其先民最早生活在中原地区。古人认为中原居天下正中，因此称之为中国。四周环绕着蛮夷戎狄，依方位而异：南为蛮，东为夷，西为戎，北为狄。
春秋时期，齐桓公在管仲支持下实行尊王攘夷政策：联合诸夏同族，打击东夷、南蛮、西戎、北狄，维护周天子统治。华夏最早的政治理念便是：联合族人，打击外族。 回到东南亚问题，古代华夏为何不大规模进军南方？有三大原因： 其一，东南亚非我族内。华夏人自认为居天下中心，中原即中国，向南拓展并非正统。历史上，诸葛亮北伐，就是因占据中原才具正统地位，占益州则视作割据。文化上，东南亚被视作南蛮，非我族类，无须占据。古代东南亚荒蛮，水稻虽有种植，但远不及华夏南方地区丰富。 其二，东南亚对华夏无直接利益。即便华夏衣冠南渡南方建政权，如东晋、南北朝政权，仍以北伐中原为志，如祖逖、桓温、刘裕皆为例。唐宋时期统一中原后，方具外扩能力，但扩张方向偏北、偏西及偏东：北为漠北威胁，东方有高句丽，西方为西域重要通道。南方地缘价值低，最多占越南北中部而已，远南方缺乏核心利益。明朝郑和下西洋，也仅限贸易和政治往来，并无占据意图。 其三，东南亚气候与地理不适。古代交通不便，陆路需数月，航海视距离而定，补给困难。占据东南亚需消耗巨大国力，但收益有限，非理性之举。气候炎热潮湿，华夏人易水土不服、染病致死。此外，东南亚及岭南地区多被视作流放地，如越南、海南、两广。云南、贵州、四川等地亦曾是流放地，唐长孙无忌、宋苏轼、明海瑞皆曾被贬至此。东南亚更热、更远，更不适华夏人征服。
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